De los regímenes colaboracionistas, el francés es el más complejo de todos. Después de la derrota de
1940, el general Pétain dirige el estado que, surgido de la zona del país no ocupada por los alemanes, tiene su capital en la ciudad de Vichy.
Sus fuertes rasgos autoritarios y corporativos reúnen las tendencias fascistas, antisemitas, nacionalistas y de catolicismo extremista que se extendieron por el país en los años treinta.
En el variado panorama del colaboracionismo francés hay intelectuales nacionalistas que se mueven en torno a al semanario "
Je Suis Partout" (Estoy por todas partes), como Robert Brasillach, los nacionalistas de extrema derecha de "Action Française" (Acción Francesa), los radicales empapados de la ideología fascista, como Jacques Doriot, políticos como el primer ministro Pierre Laval (defensor de la reconciliación entre Francia y Alemania y anti-británico) que se oponen a la actitud sumisa de Pétain. Este tratará de promover hacia el III Reich una cooperación económica, logrando evitar que Francia entre en guerra contra los Aliados.
Pétain quiere que Francia se integre en el "Nuevo Orden" europeo como antigua gran potencia, pero con autonomía.
Cuando la dureza de la ocupación alemana se acentúa, crece la
resistencia interna y los derroteros del conflicto empiezan a volverse contra la Alemania nazi, comienza a prevalecer la postura de Laval, que
no duda en entregar a 700.000 judíos franceses para su deportación, lo que da lugar a la tristemente célebre redada del Velódromo de Invierno, organizada del
16 al 17 de julio de 1942, la redada más importante realizada en Francia contra los judíos.
Se establece el servicio de trabajo obligatorio a petición de Fritz Sauckel, comisario del Reich encargado de la requisa de mano de obra francesa . Entre mediados de 1942 y mediados de 1944. 600.000 trabajadores franceses son enviados a Alemania para
trabajar en la industria de guerra. Muchos otros son enviados a la construcción de las infraestructuras defensivas de la Muralla Atlántica, que pretende
defender la costa francesa de un posible desembarco aliado. Estas y otras políticas, llevó a Pierre Laval al pelotón de fusilamiento, acusado de alta traición. Se caracterizó como firme defensor de la victoria de la Alemania nazi, incluso Hitler dijo de el que
era el colaboracionista más eficaz de Francia.
La policía y los paramilitares de la Milicia Francesa, creada por el régimen de Vichy en 1943, estuvieron estrechamente vinculadas a la
Gestapo y a las SS para combatir a la Resistencia Francesa, perseguir a los opositores a régimen y colaborar en la captura de los judíos franceses.
Grupos colaboracionistas formaron regimientos militares que se unieron a la Wehrmacht en la Operación Barbarroja, llegando a formar la División Carlomagno, encuadrada en las Waffen SS, que lucho junto a los nazis hasta la
Batalla de Berlín.
Las vicisitudes de régimen de Vichy, que se llamó oficialmente Estado Francés, son
un claro ejemplo del oportunismo y la ambigüedad de gran parte de la población de los países que se encontraron bajo el dominio nazi.
Laval, tras el desembarco aliado en
Normandía huye a Alemania y al finalizar la guerra en Europa se fuga a España.
Al llegar al aeropuerto barcelonés de El Prat, el gobierno español le obliga a continuar viaje debido a que
"no se admite a ningún alto exiliado político, viniere de donde viniere". Laval se niega, es retenido en una cárcel de Barcelona y enviado a Austria. El 31 de
julio de 1945, a su llegada, es arrestado y conducido al cuartel general del general de Gaulle. Igual que otros jerarcas colaboracionistas del Gobierno de Vichy es juzgado y el 15 de octubre de 1945 es fusilado.
