La bailarina de Auschwitz

El 23 de octubre de 1943, un transporte de aproximadamente 1700 judíos polacos con pasaportes extranjeros partió del campo de concentración de Bergen-Belsen, en Alemania. Llegaron en trenes de pasajeros al campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau, aunque se les dijo que los llevarían a un campo de transferencia llamado Bergau, cerca de Dresde, desde donde continuarían a Suiza para ser intercambiados por prisioneros de guerra alemanes.

Una de las pasajeras fue Franceska Mann, una joven bailarina que actuaba en el club nocturno Melody Palace en Varsovia y que probablemente había obtenido su pasaporte extranjero en el Hotel Polski en el lado ario del Gueto de Varsovia. 

En julio de 1943, los alemanes arrestaron a los 600 habitantes judíos del hotel y algunos de ellos fueron enviados a Bergen-Belsen como judíos de intercambio. Otros fueron enviados a Vittel, en Francia, para esperar su traslado a América del Sur.

Según Jerzy Tabau, un prisionero que más tarde escapó de Birkenau y escribió un informe sobre el incidente, los recién llegados no fueron registrados en Birkenau. Les comunicaron que debían ser desinfectados antes de cruzar la frontera hacia Suiza. Fueron llevados a una sala para desvestirse junto a una de las cámaras de gas y se les ordenó desvestirse. 

La hermosa Franceska llamó la atención del Sargento Mayor Josef Schillinger de las SS, que la miró fijamente y le ordenó que se desnudara por completo. De repente, Franceska arrojó su zapato a la cara de Schillinger y, cuando abrió la funda de la pistola, Franceska tomó su pistola y le disparó dos veces, alcanzándole en el estómago. Luego realizó un tercer disparo que hirió a otro suboficial llamado Emmerich. Schillinger murió de camino al hospital.

Según el informe de Tabau, los disparos sirvieron como una señal para que las otras mujeres atacaran a los hombres de las SS; A un soldado le arrancaron la nariz, y a otro le cortaron el cuero cabelludo.

 
Los SS pidieron refuerzos y el comandante del campamento, Rudolf Höss, llegó con otros soldados con ametralladoras y granadas. 

El informe de Jerzy Tabau, denominado "Informe del comandante polaco", se incorporó al Tribunal Militar Internacional de Nüremberg como el documento número L-022. Este informe tambien fue citado por Martin Gilbert en su libro "From the ends of the Earth: The Jews in the 20Th Century".

Según otro informe, llamado "Resistencia judía en la Europa ocupada por los nazis", también citado por Martin Gilbert, las mujeres fueron eliminadas una por una, llevadas afuera y asesinadas a tiros. Sin embargo, Eberhard Kolb escribió en su libro sobre la historia de Bergen-Belsen que todos fueron asesinados en la cámara de gas.

En 1944, dos transportes más con judíos polacos en Bergen-Belsen fueron enviados a Auschwitz-Birkenau, dejando solo a unos 350 prisioneros que tenían papeles para Palestina, Estados Unidos o documentos legítimos para países sudamericanos, según Eberhard Kolb.

Para saber más:
From the ends of the Earth: The Jews in the 20Th Century, de Martin Gilbert
Bergen-Belsen: Vom Aufenthaltslager zum Konzentrationslager, 1943-1945, de Eberhard Kolb
The Vixen Who Shot A Nazi, de Cynthia Southern (gratis para Kindle en Amazon)
ati
Broadly
Kveller
The Forgotten Feminists Museum

Los espías alemanes de Pearl Harbor

El espía japonés Takeo Yoshikawa no fue el único que se dedicó a espiar a la flota norteamericana en Pearl Harbor mientras Japón se preparaba para atacarla. El alemán Berard Julius Otto Kuehn, su esposa Friedel y su hija Susie Ruth también obtuvieron información que pasaron a los japoneses.

Otto Kuehn, su esposa Friedel

Kuehn, miembro del partido nacionalsocialista desde 1930, se convirtió en espía a través del ministro de propaganda alemán Joseph Goebbels, que al parecer había mantenido una aventura extramatrimonial con Susie Ruth. Goebbels les pidió que ayudaran a su aliado asiático.

Tras pasar una temporada en Japón, la familia Kuehn se estableció en la capital de las Islas Hawái, Honolulu en la segunda mitad de la década de 1930. Durante su estancia en Hawái, Kuehn viajó varias veces a Japón, donde recibió importantes cantidades de dinero para financiar sus actividades de espionaje.

Sus actividades consistían, entre otras, en montar lujosas fiestas a las que asistían importantes militares norteamericanos, con quien su hija Susie Ruth flirteaba para obtener información sobre los movimientos de la flota estadounidense. Otro método que usaba Susie para conseguir información era a través de las esposas de los oficiales navales que pasaban por el salón de belleza que regentaba.

En una ocasión, Otto Kuehn vistió su hijo pequeño, de marinero, para realizar una inspección más de cerca de la flota en Pearl Harbor. De este modo hacía que todo pareciera una actividad inocente entre padre e hijo para visitar barcos de guerra. El hijo mayor, Hans Joachim, tenía solo 11 años cuando su padre lo entrenó para hacer preguntas precisas sobre los barcos y submarinos para anotar las zonas más expuestas de esos navíos.

El trabajo de Friedel era recopilar toda la información que obtenía la familia, aunque la información recibida por los japoneses no fue de gran valor.

El 25 de noviembre de 1936, Japón y Alemania habían suscrito el Pacto Antikomintern, reafirmado el 25 de noviembre de 1941, tras la Operación Barbarroja. Esta situación y el conocimiento de que eran pro-nazis hizo que la familia Kuehn llamara la atención del FBI y de los servicios de inteligencia militares.

Pocos días antes del ataque japonés a Pearl Harbor, Otto Kuehn contactó por última vez con el consulado japonés entregando una lista de navíos anclados en la base naval y en la que proponía avisar, durante el ataque, a los submarinos japoneses mediante señales luminosas desde una vivienda que poseía en la costa.

Después del ataque, los tres espías fueron detenidos y juzgados. Otto fue condenado a muerte por fusilamiento, que finalmente fue reducida a 50 años de cárcel al aportar información sobre otros espías japoneses y alemanes. Su mujer y su hija tuvieron penas más leves, pero todos fueron deportados a Alemania.

Para saber más:
FBI
Baomoi
Trivia Library
Criaimages
Star bulletin

Las mujeres del Seis Triple Ocho

El 6888º Batallón del Directorio Postal Central, el "Seis Triple Ocho", fue la única unidad formada por mujeres afroamericanas que sirvió en Europa durante la Segunda Guerra Mundial y como sucedió con sus camaradas masculinos tuvieron que sufrir toda clase de vejaciones en el ejército estadounidense. Un ejército que luchaba contra estados racistas y por la libertad, no la aplicaba entre sus filas. Estas mujeres se encargaron de que el correo llegara a casi siete millones de soldados en el teatro de operaciones Europeo.

El 6888º fue enviado a Europa con la finalidad de organizar un sistema de correo prácticamente inexistente que lo único que hizo hasta que ellas llegaron fue acumularlo, llegando a ser millones de cartas y paquetes enviados por los soldados a sus casas y viceversa. Nada más partir de los Estados Unidos, a principios de 1945, estas mujeres se toparon con los rigores de la guerra. Durante su travesía por el Atlántico, fueron atacadas por submarinos alemanes que obligaron a su convoy a cambiar de rumbo. Ya en Inglaterra, el 14 de febrero de 1945, tuvieron otro susto. Una V1, cayó en la zona. Nadie murió, pero les dejó claro que, incluso tan lejos del frente el peligro siempre existe. 

Antes de que los Estados Unidos entrara en la guerra en diciembre de 1941, las mujeres que había en el ejército estadounidense eran relativamente pocas y su papel se ceñía casi exclusivamente a trabajar como enfermeras o cocineras. En mayo de 1942, un decreto presidencial creaba el Women´s Army Auxiliary Corps (Cuerpo auxiliar femenino del Ejército o WAAC) cuyo el lema era "Libera a un hombre para el combate", formado con voluntarias dispuestas a unirse al Ejército como no combatientes. De ellas, más de 6.500 eran afroamericanas. Dentro de todas las ramas de las fuerzas armadas, realizaron desde tareas como mecanógrafas, taquígrafas o telefonistas a otras mucho más especializadas como analistas de fotografías aéreas, operadoras de torres de control, plegadoras de paracaídas o especialistas en el mantenimiento de miras de bombardeo. También hubo pilotos, conductoras o mecánicas, pero ninguna en unidades de combate.

Charity Adam, como capitana, estuvo encargada de formar a sus soldados para luchar y fue ascendida a comandante cuando el 6888º Batallón del Directorio Postal Central fue enviado a ultramar. Además de sufrir la segregación racial, tuvieron que hacer frente al machismo imperante en aquella época. Adams fue la primera mujer afroamericana en llegar a oficial. El 6888º lo componían 855 féminas de un amplio abanico de edades que iban desde los 17 años hasta más de cincuenta. Principalmente afroamericanas, algunas eran de origen caribeño o hispano. 

En Gran Bretaña (Birmingham), el "Seis Triple Ocho" trabajó en almacenes helados, sin calefacción, infestados de ratas que se comían el correo. Hacían agotadores turnos de ocho horas, al día, siete días a la semana, para dar salida a 17,5 millones de paquetes y cartas que se habían quedado almacenados durante cerca de tres años por la incapacidad del ejército de gestionarlos. Crearon un sistema de carros de la Oficina Postal del Ejército (APO) para entregar el correo. Una vez que los carros estaban llenos, el correo se entregaba a las APO para su distribución. Para los soldados con apellidos comunes o que tuvieran el mismo nombre y apellido, usaban tarjetas de localización especiales que contenían los nombres de los soldados y sus números de unidad. También reempaquetaban los productos dañados y los enviaban. 

En cada turno llegaron a organizar hasta 65.000 efectos postales y logrando procesar todo el correo pendiente en tan solo noventa días. Tras dejar todo organizado en Gran Bretaña, en mayo de 1945, fueron destinadas a Rouen, Francia, donde solucionaron un problema aún mayor en cinco meses. 

Después de Rouen, se trasladaron a París y se alojaron en dos hoteles de lujo. Por primera vez en su servicio militar, y para algunas por primera vez en su vida, las mujeres disfrutaron del servicio de habitaciones y de la comida de los hoteles. En noviembre de 1945, solo 558 mujeres de las 850 originales permanecieron con el batallón y el 27 de febrero de 1946, el 6888.º se subió a un barco para volver a los Estados Unidos. El batallón se disolvió el 9 de marzo de 1946 en Camp Kilmer, Nueva Jersey.

Las soldados de primera clase Mary H. Bankston y Mary J. Barlow y la sargento mayor Debres Brown murieron en acto de servicio. Como el ejército no se hizo cargo de su sepelio, en el 6888º se hizo una colecta y se hicieron cargo de su entierro.

El ingente trabajo del 6888º no fue reconocido hasta siete décadas después, aunque su trabajo fue esencial para la moral de los soldados en el frente y sus familias en casa. En 2022, por fin, se les concedió la Medalla de Oro del Congreso. Según parece, en la actualidad, Fannie McClendon y Anna Mae Robertson, son las únicas veteranas del "Seis Triple Ocho" que aún viven. Su comandante Charity Adams falleció a los 83 años. 

Para las mujeres del "Seis Triple Ocho", la Segunda Guerra Mundial fue una verdadera guerra de liberación. Sirvieron a su país en condiciones difíciles, cumplieron su misión y demostraron lo que las mujeres afroamericanas podían hacer si se les daba la oportunidad.

Para saber más:
New York Times
Women of the 6888th
Elle
Army History
Wounded Warrior Project
Library of the Congress